En cette matinée glaciale de décembre, dans les rues de Yonkers, New York, une femme décide d’emmener rapidement son chien faire un tour du pâté de maisons. Elle ne prévoit pas de rester dehors longtemps, mais une mystérieuse boîte en carton sur sa route attire son attention, et son intuition lui dit d’aller voir de plus près.
Alors que son chien s’approche lentement de la boîte pour y jeter un coup de nez, quelque chose à l’intérieur bouge.
« Elle s’est dit, ‘Attends une minute, qu’y a-t-il dans cette boîte ?’ » raconte Lisa Winters, directrice de Little Wanderers NYC, à The Dodo.
La bonne samaritaine ouvre la boîte et reste bouche bée en découvrant un adorable chat orange qui la fixe.
« Il était tellement effrayé », déclare Winters.
Sans hésitation, la femme prend le chat et le conduit dans un hôpital vétérinaire proche. Elle ne sait pas depuis combien de temps il est là, mais il reçoit enfin les soins dont il a besoin.
À son arrivée à l’hôpital, l’équipe vétérinaire est surprise de voir à quelle vitesse le chat se montre affectueux envers eux.
« Il s’est blotti tout de suite », dit Winters. « C’était un chat amical un peu effrayé, mais surtout reconnaissant de ne plus être dehors dans le froid. »
Après des examens pour vérifier sa santé, les vétérinaires sont soulagés de constater que tout va bien. Des radiographies révèlent une ancienne blessure à la jambe qui n’a pas bien guéri, mais rien ne peut être fait pour la corriger. Dans l’ensemble, le chat est en bonne santé.
L’équipe vétérinaire contacte alors Little Wanderers NYC pour voir s’ils peuvent aider à lui trouver un foyer aimant.
Little Wanderers prend immédiatement le chat en charge et le nomme Elf pendant leur recherche d’une famille pour lui.
Elf est tout aussi affectueux avec ses amis chez Little Wanderers qu’avec l’équipe vétérinaire, ce qui laisse à penser à Winters qu’il a eu une famille dans le passé. Elle ne connaîtra jamais les circonstances qui ont conduit à l’abandon d’Elf dans une boîte, mais elle ne pense pas qu’il soit juste de juger.
« Les soins vétérinaires sont inabordables et inaccessibles pour beaucoup de gens », explique Winters. « Parfois, les gens n’ont pas le choix. »
Pour Winters, la chose la plus importante est qu’Elf est maintenant en sécurité. En plus d’aider des chats comme Elf à trouver des foyers pour la vie, Little Wanderers espère continuer à sensibiliser le public à la responsabilité de la garde des animaux de compagnie et à rendre les ressources vétérinaires plus accessibles.
Quelques semaines après son arrivée chez Little Wanderers, Elf trouve enfin son foyer parfait. Ses nouveaux parents, Miri et Eliezer, tombent instantanément sous son charme.
« Ils forment un couple adorable qui est ravi de le gâter », déclare Winters.
La famille d’Elf le renomme Sunkist, en référence à la boisson gazeuse orange qui correspond à sa fourrure. Désormais, Sunkist passe ses journées à jouer avec ses jouets préférés et à se blottir avec sa famille. Ses souvenirs d’avoir été abandonné sur un coin de rue achalandé dans une boîte en carton sont officiellement derrière lui.
« Il ne dormira plus jamais dans une boîte Amazon », déclare Winters, « sauf pour le plaisir après avoir ouvert des boîtes remplies de jouets et de friandises. »
