Le koala, déjà classé comme espèce vulnérable sur la Liste Rouge des Espèces Menacées, voit sa survie encore plus compromise par les incendies dévastateurs qui ont déjà ravagé plus de 2,5 millions d’acres sur la côte est de l’Australie. Mais un récent acte de bravoure a redonné espoir au pays dans sa lutte contre les flammes. Après avoir aperçu un koala traversant une route en plein milieu des flammes en Nouvelle-Galles du Sud, une habitante s’est précipitée pour venir en aide à l’animal.
La femme, prénommée Toni Doherty, a raconté qu’elle passait par la zone en feu à Port Macquarie, en Nouvelle-Galles du Sud, lorsqu’elle a aperçu l’animal et a agi par instinct pour le sauver. « Je savais que si nous ne le descendions pas de l’arbre, il se retrouverait piégé au milieu des flammes », a-t-elle expliqué. Dans la vidéo, on voit Doherty courir vers le koala perché dans un arbre et le prendre avec son T-shirt. Le koala est gravement brûlé, avec des plaies sur tout le corps.
Doherty a ensuite donné de l’eau au koala pour qu’il boive et a lavé son corps avant de l’envelopper dans une couverture. Le koala, que Doherty a nommé Lewis en hommage à son petit-fils, a été transporté au Port Macquarie Koala Hospital, un établissement qui prend en charge jusqu’à 15 koalas affectés par les incendies. Le koala avait des brûlures graves, mais il était « suffisamment en forme pour grignoter quelques feuilles d’eucalyptus ». Dans la vidéo, en plein milieu de la destruction et du désastre, on voit la femme risquer sa propre sécurité. Elle a retiré son T-shirt pour envelopper le koala en pleurs.
Le sauvetage héroïque de Toni a été capturé en vidéo, émouvant de nombreuses personnes jusqu’aux larmes. Une personne a félicité Toni pour avoir « agi si rapidement et avec détermination », tandis qu’une autre a exprimé sa tristesse en disant que son « cœur souffre pour cette planète ».
