Le koala, déjà classé comme espèce vulnérable sur la Liste Rouge des espèces menacées, fait face à une menace encore plus grande en raison des incendies de brousse dévastateurs qui ont ravagé plus de 2,5 millions d’hectares sur la côte est de l’Australie. Cependant, un acte de bravoure récent a redonné espoir au pays dans sa lutte contre les flammes. En voyant un koala traverser une route entourée de feu en Nouvelle-Galles du Sud, une femme du coin s’est précipitée pour lui venir en aide.
La femme, prénommée Toni Doherty, a expliqué qu’elle passait par la zone en feu à Port Macquarie, Nouvelle-Galles du Sud, lorsqu’elle a aperçu l’animal et a réagi instinctivement pour le sauver. « Je savais que si nous ne le faisions pas descendre de l’arbre, il serait resté là, pris au milieu des flammes », a-t-elle raconté. Dans la vidéo, on voit Doherty courir vers le koala dans un arbre et l’attraper avec sa chemise. Le koala est gravement brûlé, avec des croûtes sur tout le corps.
Doherty lui donne ensuite à boire et nettoie son corps avant de l’envelopper dans une couverture. Le koala, que Doherty a appelé Lewis en hommage à son petit-fils, a été transporté à l’hôpital pour koalas de Port Macquarie, un établissement qui soigne jusqu’à 15 koalas touchés par les incendies. Bien que sévèrement brûlé, Lewis était suffisamment en forme pour grignoter quelques feuilles d’eucalyptus.
Dans une scène marquante, au cœur de la dévastation, la femme a risqué sa propre sécurité. Elle a retiré sa chemise pour envelopper le koala hurlant.
Le sauvetage héroïque de Toni a été filmé, et la vidéo a ému de nombreuses personnes aux larmes. Un internaute a salué Toni pour avoir « agi aussi rapidement et avec détermination », tandis qu’un autre a partagé son émotion en disant que son « cœur souffre pour cette planète ».
