« J’ai dit à Bentley de s’asseoir à l’intérieur, et il a juste sauté dedans. C’est comme s’il comprenait la situation ».
Comme beaucoup de personnes vivant sur le chemin dévasté des récents incendies de forêt en Californie, Natasha Wallace n’a eu que quelques minutes pour s’échapper.
Mais elle n’a pas oublié d’apporter avec elle la seule chose qui comptait le plus à ses yeux.
Wallace, une étudiante à Santa Rosa, était dans le campus poursuivant ses cours lorsque l’incendie s’est déclenché, et alors qu’elle rentrait chez elle peu après 1 heure du matin, Wallace a pu voir un énorme mur de flammes faire rage sur l’autoroute et, pendant un moment, elle s’est arrêtée pour jeter un coup d’œil : C’est alors qu’elle s’est rendue compte que la vitesse et l’intensité du feu exposait sa vie à un réel danger, et qu’elle avait besoin de s’enfuir pendant qu’elle avait encore le temps.
« C’était comme un lance-flammes », a déclaré Wallace à The Dodo. « Je savais à quelle vitesse le feu allait. C’était vraiment effrayant ».
Wallace retourna chez elle et emballa à la hâte quelques sacs. Elle mit son chien, Bentley, dans la voiture avec ses affaires et ils commencèrent à s’éloigner, mais la circulation était si dense en quittant son quartier qu’ils ne pouvaient pas aller très loin.
« Je me suis assise dans ma voiture pendant environ deux minutes et j’ai pu voir le feu se rapprocher. J’ai dit : ‘ Je ne me brûlerai pas dans ma voiture’ », se souvient Wallace. « Alors j’ai fait demi-tour et je suis retournée à la maison ».
C’est alors qu’elle a décidé de mettre son vélo au travail abandonnant presque tous ses biens pour faire de la place à la cargaison la plus précieuse de toutes : « Je savais que la seule chose qui comptait était mon chien. C’était tout », a déclaré Wallace.
« J’ai vidé un sac de sport qui contenait des vêtements et certaines de mes affaires », a-t-elle déclaré. « J’ai dit à Bentley de s’asseoir à l’intérieur, et il a juste sauté dedans. C’est comme s’il comprenait la situation. Il savait que quelque chose n’allait pas ».
Wallace a ensuite accroché le sac contenant son chiot de 35 kg autour de son cou et a commencé à pédaler.
« C’était difficile. J’essayais d’éviter les branches et tout sur la route. Les deux premiers miles étaient corrects. C’était comme si je sortais de l’adrénaline pure ou de la force d’une super-maman », a-t-elle déclaré. « Bentley est resté assis là tout le temps, comme un super bon garçon. Son bien-être était la seule chose dont je me souciais à ce moment-là ».
Finalement, une personne dans un camion a repéré Wallace et Bentley et s’est arrêté pour les aider à traverser le reste du trajet. Ils étaient en sécurité, mais comme beaucoup de gens dans la région, Wallace a perdu sa maison et pratiquement tout ce qu’elle possédait.
Ces derniers jours ont été pour le moins éprouvants, mais cette fois, Bentley l’a aidée à surpasser ses problèmes.
« Il a été formidable qu’il soit là », a déclaré Wallace. « Quand j’étais au refuge, je n’avais que mon chien. J’ai littéralement étreint mon chien tout ce temps.
Wallace et Bentley habitent maintenant chez des proches alors qu’elle commence à avancer. Il est encore difficile de saisir tout ce qui a été perdu dans l’incendie, mais Wallace sait que la chose la plus importante a été sauvée :
« Vous pouvez emballer des centaines de dollars de choses matérielles, mais mon chien n’a pas de prix ».
