MONTEREY – Un rare dauphin tout blanc nommé « Casper » a été repéré régulièrement dans la baie de Monterey dans les jours précédant Halloween. Mais l’apparition de cette créature mystérieuse n’est pas une farce ou un simple divertissement effrayant d’Halloween.
Selon Nancy Black, une biologiste marine de Monterey Bay Whale Watch, le dauphin visite régulièrement la zone.
« On peut le voir à n’importe quel moment de l’année, et parfois il reste avec sa famille et d’autres dauphins de Risso pendant des mois, » dit Black.
L’équipe de Monterey Bay Whale Watch a vu Casper deux fois lors d’une sortie la semaine dernière.
Le photographe de Monterey Bay Whale Watch Daniel Bianchetta a vu Caspar pour la première fois en 2015 et a nommé le dauphin.
« C’était incroyable », a déclaré M. Bianchetta, « et le nom semblait approprié. Nous ne l’avions pas vu depuis six mois, alors c’est comme un fantôme, parfois on le voit et parfois non. »
Nancy Black, une biologiste marine de Monterey Bay Whale Watch, a déclaré que Casper était enjoué, ce qui est un trait typique des dauphins de Risso. (Daniel Bianchetta, Monterey Bay Whale Watch / photo fournie)
Ce dauphin inhabituel peut ressembler à un albinos pour l’œil non averti, mais Mme Black a déclaré qu’elle et d’autres scientifiques le considèrent comme un « albinos ». L’albinisme est une mutation génétique qui, lorsqu’elle se produit, supprime la production de mélanine et d’autres pigments qui déterminent la couleur de la peau et des cheveux.
Au moins un autre dauphin albinos avec des taches blanches, roses et noires a été aperçu au large des côtes de la Californie du Sud. L’année dernière, une orque blanche et grise a nagé près de Monterey.
« C’est bizarre », dit Black en parlant de la couleur blanche et brillante de Casper. Je fais ce métier depuis 30 ans et c’est le seul que j’ai vu comme ça pendant tout ce temps. »
Le caractère de Casper correspond même à son nom d’esprit sympathique.
« Les dauphins de Risso peuvent être très actifs – ils sautent, tapent de la queue, font des culbutes, donnent des coups de tête – et ils sont très sociaux et joueurs, toujours avec d’autres dauphins », explique M. Black.
Blake, qui a étudié le régime alimentaire des dauphins en tant qu’étudiant diplômé au Moss Landing Marine Laboratory, affirme que l’espèce ne mange que du calmar. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Rizzo est venu dans la région de la baie de Monterey, où le calmar commercial fraie d’avril à novembre.
« Les Rissos », dit Black, « sont en quelque sorte des sans-abri, et ils vont là où le calmar est le plus abondant ». Lorsque les calmars fraient, ils apparaissent en énormes bancs et le Risso les voit et les suit près du rivage comme un bateau de pêche. »
Black a noté que Risso se nourrit également d’au moins huit autres espèces de calamars. Certaines de ces demoiselles font jusqu’à 10-11 pieds, a-t-il dit.
« C’est assez mystérieux la façon dont ils attrapent le calmar », dit Black.
La façon dont les dauphins comme Casper récoltent les calamars laisse encore les scientifiques perplexes.
« Personne ne les a jamais vus manger du calmar », a déclaré Black, « et cela se produit probablement à de grandes profondeurs ».
Casper et d’autres risos se trouvent souvent autour du canyon de Monterey, l’un des canyons sous-marins les plus profonds du Pacifique. Les scientifiques ont déterminé que le canyon a une profondeur de plus de trois kilomètres.
Le dauphin blanc est un spectacle pour les visiteurs et les résidents, mais son caractère unique aide également les scientifiques comme Black à en savoir plus sur les dauphins de Risso.
Les chercheurs ne savent pas exactement où et pourquoi cette espèce se déplace tout au long de l’année. Black a dit que les dauphins n’ont pas été formellement suivis dans aucune étude.
Casper est comme un marqueur de groupe », a déclaré Black. C’est tellement visible que nous pouvons voir le même groupe de dauphins autant de fois que nous le souhaitons. »
