La grande diversité des animaux de la réserve de Sibuya, en Afrique du Sud, attire de nombreux braconniers depuis quelques années. En conséquence, un groupe de braconniers qui s’était récemment introduit dans la réserve pour chasser les rhinocéros a été dévoré par une meute de lions affamés.
Sibuya est située dans la province sud-africaine du Cap-Oriental. Ses huit milles hectares abritent les cinq plus grands animaux sauvages d’Afrique : les lions, les rhinocéros, les éléphants, les buffles et les léopards.
L’Afrique du Sud abrite 80 % de tous les rhinocéros du monde. On compte actuellement environ 29 000 rhinocéros, et en 2017, 1 028 rhinocéros ont été braconnés.
Les braconniers sont attirés par leurs cornes, car elles sont très demandées en Asie du Sud-Est puisqu’elles sont censées contenir de fortes propriétés médicinales, et se vendent jusqu’à 100 000 euros le kilo. Comme elles pèsent entre 1 et 3 kilos chacune, un braconnier peut gagner jusqu’à 300 000 Euros avec une seule corne de rhinocéros.
Sur le marché noir sud-africain, la corne d’un rhinocéros blanc se vend jusqu’à 3 000 euros le kilo, et en Chine, les cornes de rhinocéros et l’ivoire d’éléphants sont très recherchés car ils sont utilisés pour la sculpture d’objets d’art.
Selon le propriétaire du parc, Nick Fox, les braconniers ont été dévorés vivants par la troupe de lions entre le soir du 1er juillet et le matin du 2 juillet, et il restait si peu de leurs restes que les enquêteurs n’ont pas pu préciser le nombre de personnes tuées.
Fox a déclaré :
« La seule partie du corps que nous avons trouvée était un crâne et un bout de bassin, tout le reste avait complètement disparu ».
Pourtant, d’après les trois paires de gants et de chaussures, ils soupçonnent qu’il s’agissait de trois hommes. D’ailleurs, les groupes de braconniers de rhinocéros typiques contiennent trois personnes.
Selon lui, l’un des chiens de la réserve a donné l’alerte en signalant que quelque chose n’allait pas, vers 4h30 du matin le 2 juillet, et son maître a entendu une agitation de la part des lions, mais comme ce genre de choses arrive souvent à cette heure-là, il n’a pas cherché à en savoir plus.
Plus tard, l’un des gardes forestiers est tombé sur les restes ensanglantés et a prévenu la police. Ils ont trouvé du matériel éparpillé dans les buissons, un fusil de forte puissance avec un silencieux, une hache et des pinces coupantes « ce qui est un signe infaillible de braconniers de rhinocéros ».
Une équipe de recherche a demandé l’aide d’un hélicoptère pour chercher d’éventuels survivants, mais sans résultats. Par ailleurs, les détectives enquêtent également sur le nombre exact de personnes mangées.
Le capitaine Mali Govender, porte-parole de la police, a expliqué :
« Nous ne connaissons pas les identités mais les armes à feu ont été prises par la police et seront envoyées au laboratoire balistique pour voir si elles ont déjà été utilisées dans le braconnage ».
Fox a déclaré :
« Nous avons trouvé suffisamment de morceaux de corps et trois paires de chaussures vides, ce qui nous laisse penser que les lions ont mangé au moins trois d’entre eux, mais la brousse est épaisse et il pourrait y en avoir plus. Ils sont venus lourdement armés avec des fusils de chasse et des haches que nous avons récupérés et suffisamment de nourriture pour leur permettre de tenir plusieurs jours, donc nous soupçonnons qu’ils en avaient après tous nos rhinocéros ici. »
Selon The Sun, en 2018, « déjà neuf rhinocéros — tous abattus avec un fusil de chasse de gros calibre — ont été tués par des braconniers dans les réserves du Cap-Oriental et on espère qu’il s’agit du gang responsable ».
En février, un braconnier chassant les lions dans la réserve d’Umbabat, près du parc national Kruger, a été tué par des lions et a été identifié par sa belle-sœur à partir de tout ce qui restait de sa tête.
Par conséquent, le propriétaire Fox affirme que cet incident est très triste, mais qu’il devrait également avertir les autres braconniers de ne pas risquer leur vie en chassant illégalement le gibier.
Bien que nous soyons attristés par toute perte de vie, les braconniers sont venus ici pour tuer nos animaux et cela envoie un message très clair à tous les autres braconniers : vous ne serez pas toujours gagnants. Les lions sont nos observateurs et nos gardiens et ils ont choisi le mauvais groupe et sont devenus un repas.
