On attribue à un dog allemand de 4 ans le mérite d’avoir sauvé la vie d’une famille de quatre personnes après qu’un incendie ait ravagé leur maison du nord du comté de Shelby, tôt mardi.
Derek Walker, sa femme Maria Gilbert et leurs deux enfants, âgés de 12 et 9 ans, dormaient lorsque leur chien bien-aimé, Ralph, s’est mis à aboyer peu avant 2 h 30 du matin.
« Il était dans son chenil à l’intérieur de la maison et nous l’avons entendu aboyer », a déclaré M. Walker. « D’habitude, il ne fait pas de bruit la nuit. Et c’était un type d’aboiement différent ».
Walker s’est levé pour enquêter et a entendu un bruit dans la cuisine de la maison de Caldwell Mill Lane. Alors qu’il se dirigeait dans cette direction, il a vu des flammes par la fenêtre de la cuisine. « J’ai juste commencé à crier ‘feu’ pour que tout le monde se lève », a-t-il dit. « Ma femme s’est levée et elle a pris notre fille et l’a fait sortir ».
La chambre de leur fils se trouve au niveau le plus bas de la maison à deux niveaux. Gilbert est descendu ensuite pour chercher leur fils. « Elle a dit que sa chambre était pleine de fumée. Il était encore endormi, » dit Walker. « Le feu était juste derrière son mur. Il n’était pas réveillé parce qu’il dort couvert d’une couverture. »
Ils ont réussi à le faire sortir également.
Walker est retourné à l’intérieur pour sortir leurs animaux de compagnie – Ralph le grand danois et deux cochons miniatures. Il n’a pas pu entrer dans le solarium où se trouvaient les cochons à cause de l’épaisse fumée, mais il a réussi à en faire sortir un. Ils n’ont pas pu trouver l’autre et ont appris plus tard qu’elle – Pearl – était morte.
Walker a ensuite libéré Ralph de sa niche et ils s’en sont tous sortis.
Les autorités pensent que le feu a commencé sur le grill et s’est rapidement propagé à la maison, a déclaré Robert Lawson, chef de bataillon du service d’incendie de North Shelby. Ils ont reçu le premier appel à 2h25 du matin et étaient sur place à 2h29, arrivant sur un feu intense à l’arrière de la maison.
Selon M. Walker, les détecteurs de fumée ne se sont pas déclenchés avant que la maison ne soit remplie de fumée. « Il y avait tellement de fumée que je ne sais pas si nous aurions pu nous en sortir », a-t-il dit.
La famille loue la maison, qui semble être une perte totale, et la plupart de leurs biens ont péri à l’intérieur. La famille de l’église Valleydale leur apporte un grand soutien, a déclaré M. Walker.
En attendant, Walker a déclaré qu’ils sont très reconnaissants pour leur chien. « Sans Ralph, je ne pense pas que nous nous en serions sortis », a-t-il dit. « Je ne pense pas que mon fils s’en serait sorti ».
Lawson est d’accord. « Nous aurions pu être blessés ou tués », a-t-il dit. « En tant qu’amoureux des animaux, nous sommes très reconnaissants envers Ralph ».
