Après 18 mois de dressage, Juliet, le chien d’assistance, a acquis de nombreuses compétences nécessaires pour améliorer la vie de Memphis Rose.
Lorsque Juliet, le chien d’assistance golden retriever, a emménagé chez sa maîtresse, Memphis Rose Hamman, 8 ans, la première chose qu’elle a faite a été de faire un câlin à sa jeune amie.
« Juliet était heureuse et gentille, et Memphis Rose était excitée de voir sa copine », raconte à PEOPLE sa mère Gayrene Meade, 31 ans, à propos de la chienne, qui a récemment terminé son entraînement pour devenir l’animal d’assistance de Juliet. « Mais Juliet doit faire la transition entre la formation de chien d’assistance et notre maison, ce qui sera un processus ».
En juin 2020, Memphis Rose a eu un accident de voiture près de Wellington, en Floride. Elle a souffert d’un poumon perforé, d’un cou fracturé et déplacé, et d’une colonne vertébrale sévèrement fracturée. L’impact a également provoqué un arrêt cardiaque chez Memphis Rose. La jeune fille est restée sans respirer pendant plus de 2 minutes et ne pouvait pas bouger. Un médecin présent sur les lieux a commencé la réanimation cardio-pulmonaire de Memphis Rose jusqu’à ce qu’une ambulance aérienne Trauma Hawk l’emmène au St. Mary’s Medical Center à West Palm Beach.
« Le neurochirurgien a dit que sa blessure à la colonne vertébrale est une blessure dont elle ne se remettra peut-être pas, et que ses chances de paralysie sont importantes », a déclaré Meade à PEOPLE à l’époque.
Après l’accident et le diagnostic, Memphis Rose, qui s’efforce de retrouver sa mobilité, est entrée en contact avec Juliet, qui a maintenant presque deux ans, par l’intermédiaire de Lori Griffith, une habitante de Jupiter, en Floride. Lori Griffith est la fondatrice de la fondation Chasin’ A Dream, un organisme local à but non lucratif qui aide les enfants atteints de maladies potentiellement mortelles.
Lori Griffith a entendu parler de l’accident et de l’amour de Memphis Rose pour les chiens et a appelé ses contacts à Furry Friends Adoption. Cet éleveur forme souvent ses chiots pour en faire des chiens d’assistance pour les vétérans. En travaillant ensemble, Griffith, Furry Friends Adoption, et Wyoming Sky Goldens ont décidé que Juliet devait être dressée pour aider Memphis Rose à s’adapter à la paralysie causée par l’accident de voiture.
Une fois le dressage de Juliet organisé, Memphis Rose a rencontré son futur chien d’assistance pour la première fois. Ils ont immédiatement sympathisé et leur amitié s’est transformée en un lien profond grâce à des visites répétées pendant le dressage de Juliet. Kourtney Haddix, propriétaire de Wyoming Sky Goldens (désormais rebaptisé Red Prairie Retrievers), nous a raconté que ce fut une expérience unique de voir Memphis Rose et Juliet devenir une équipe performante.
« J’ai hâte de les voir continuer à renforcer leur lien », dit-elle.
Depuis un an et demi, Juliet s’entraîne tous les jours , afin d’acquérir les compétences nécessaires pour s’occuper de Memphis Rose. Cette formation a été rendue possible grâce à une subvention de 25 000 dollars qui aide les personnes handicapées à mener une vie saine, productive et indépendante.
« Memphis Rose est une petite fille forte, et nous sommes heureux d’avoir pu donner à Juliet les moyens d’apprendre à devenir son chien d’assistance », déclare Danielle Ford, cofondatrice de Leeds.
« Les chiens d’assistance sont incroyables car ils donnent un amour inconditionnel », ajoute-t-elle.
Memphis Rose et Juliet se sont retrouvées pour des excursions et d’autres aventures au cours des 18 derniers mois, mais elles n’ont commencé à vivre ensemble à plein temps qu’à la fin du mois de janvier, lorsque la golden retriever entièrement dressée a emménagé dans la maison de Memphis Rose.
« Juliet a appris à ouvrir les portes, à apporter des objets à Memphis, à aller chercher sa mère en cas de besoin dans diverses situations et à appliquer une thérapie par pression profonde pour calmer Memphis, qui a de fréquentes crises d’anxiété liées à sa situation », explique son entraîneur Earhart à PEOPLE.
« Alors que Memphis Rose n’a aucun sentiment, la pression est bonne pour la calmer. Juliet est un outil médical, mais elle lui apporte également une compagnie et un amour constants, ce qui contribuera à motiver Memphis Rose lorsqu’elle vieillira », ajoute l’entraîneur.
Pendant son entraînement à Fort Myers, Juliet a vu Memphis Rose environ trois fois par mois et lors de plusieurs voyages à Disney World à Orlando. Le lien entre les deux chiens a résisté à la séparation, et leurs retrouvailles chez la jeune fille se passent toujours bien.
« Juliet est une chienne formidable, tout simplement géniale », déclare Earhart, qui était présente lors des retrouvailles. « Elle et Memphis Rose forment une équipe parfaite. Juliet est douce et réconfortante et prend son travail au sérieux. Elle aime Memphis Rose et sait que son travail consiste à l’aider ».
Memphis Rose et sa mère Meade, qui est enceinte de six mois, ont bien besoin d’un peu plus de douceur et d’aide dans leur vie après les 18 derniers mois. Depuis son accident de voiture, Memphis Rose n’a cessé d’entrer et de sortir de l’hôpital. Elle a eu trois pneumonies et a subi une intervention chirurgicale pour se faire implanter des stimulateurs cardiaques à diaphragme dans l’espoir d’améliorer sa respiration. Memphis Rose souffre également d’escarres et pourrait avoir besoin d’une greffe de peau.
« Elle a toujours le sourire aux lèvres. Memphis Rose m’impressionne chaque jour par sa force », déclare la mère de la jeune fille.
Earhart continuera à entraîner Juliet deux fois par mois et promet de suivre de près la relation entre Juliet et Memphis Rose dans les années à venir.
« Vous ne pourriez pas demander une meilleure équipe que ces deux-là », dit l’entraîneur. « Les gens se concentrent sur les dommages physiques que Memphis Rose endure, mais elle a aussi besoin de stabilité mentale. Juliet est là pour elle et sait ce qu’il faut faire. Elle donne confiance à Memphis Rose. »
