Au refuge, tout le monde pensait que Ruby était destinée à de grandes choses. Une fois qu’elle a fait équipe avec le caporal O’Neil, un policier d’État, elle a pu réaliser son véritable objectif. Un nouveau film Netflix, qui sort ce mois-ci, raconte leur histoire incroyable !
Depuis son entrée à l’école de police en 2004, le caporal Daniel O’Neil, de la police d’État de Rhode Island, rêvait de devenir un agent de l’unité K-9. Amoureux des chiens pendant son enfance, il a compris la valeur des chiens héros qui aident la police dans ses missions de recherche et de sauvetage, s’aventurant dans des endroits que même certains humains ne peuvent atteindre.
Lorsqu’il a été sélectionné comme membre de l’unité en 2011, M. O’Neil a ensuite passé des années à obtenir sa certification d’entraîneur canin en détection de restes humains, en recherche et sauvetage sur terre et dans l’eau, en détection d’objets et de preuves, ainsi qu’en suivi et en pistage. Ruby, un mélange de berger australien et de border collie, a été au cœur de tout cela. Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, elle avait besoin d’une seconde chance.
« Elle était une vraie épave », raconte O’Neil à Daily Paws. « Elle n’avait pas eu de foyer stable pendant ses 8 premiers mois de vie et avait désespérément besoin d’amour et de stabilité ».
Ruby a été confiée pour la première fois à un refuge lorsqu’elle avait environ 4 mois. Des membres du personnel de la SPCA de Rhode Island se sont souvenus, lors d’une interview avec American Humane, qu’elle avait été adoptée et renvoyée plusieurs fois avant l’âge d’un an, toujours pour la même raison : le chiot était jugé « ingérable ». Une bénévole de la SPCA, Patricia Inman, a donc accueilli Ruby à chaque fois. Toujours convaincue que l’on pouvait faire mieux pour exploiter son énergie naturelle et sa concentration, Patricia Inman a travaillé dur pour lui trouver un foyer permanent. Cela a attiré l’attention d’O’Neil.
« Ce qui m’a vraiment poussé à tenter ma chance avec elle, c’est la confiance que mon sergent et le directeur de la SPCA avaient en elle à l’époque », explique O’Neil. « Ils savaient qu’avec un peu d’amour et d’admiration, elle le rendrait au centuple. Même si certains jours étaient des montagnes russes, avec leur soutien, ils m’ont aidé à réaliser son potentiel. Ruby méritait de l’amour et de l’affection. Chez moi, elle l’a eu. »
Devenir un chien héros
Avec O’Neil, Ruby a été guidée avec douceur et constance et a pris conscience de son véritable objectif. Contrairement aux autres agents de recherche et de sauvetage ou aux agents K-9, qui sont souvent élevés dès leur plus jeune âge dans l’optique de ces emplois spécifiques, O’Neil a dû établir de nouvelles bases avec Ruby, qui s’est montrée un peu rebelle au début ! « Elle ne savait pas qu’elle pouvait me faire confiance. Mais elle s’est très vite faite à l’idée et s’est bien intégrée », raconte O’Neil. « Elle est devenue la protectrice de notre famille, et m’a motivé à aller travailler tous les jours ».
Partenaires depuis maintenant 10 ans, O’Neil et Ruby ont eu un impact considérable. Elles ont sauvé trois vies, retrouvé d’innombrables personnes disparues, résolu des affaires de meurtre et démasqué de nombreux criminels. « Ruby a consacré sa vie à servir le grand État de Rhode Island et elle y fait un travail formidable », déclare O’Neil. « Elle est une boule de feu qui me permet de rester jeune ! »
O’Neil adore son énergie et est persuadé qu’elle contribue à sa propre motivation, que ce soit dans le cadre de leur travail de policier ou lorsqu’elle l’a rejoint pour s’entraîner au marathon de Boston. Il l’a également emmenée dans tout le pays pour défendre les chiens de refuge et d’autres animaux de compagnie afin qu’ils obtiennent une seconde chance bien méritée dans une famille pour toujours.
L’amour boucle la boucle
Ruby était en poste depuis environ six ans lorsque l’unité K-9 a reçu un appel concernant un adolescent de Gloucester, dans le Rhode Island, qui avait disparu depuis 36 heures. Il s’agit d’une période cruciale de récupération qui a nécessité une recherche tous azimuts.
O’Neil et Ruby ont fouillé les sentiers de randonnée des environs pendant des heures. C’était l’un de leurs défis les plus difficiles jusqu’à présent. Puis, à un moment donné, Ruby s’est enfuie dans les bois. O’Neil l’a appelé à plusieurs reprises, mais elle ne revenait pas. Quand il l’a finalement rattrapée, elle était penchée sur un jeune garçon à terre, lui léchant le visage. Ruby a découvert l’adolescent disparu, horriblement blessé mais toujours vivant.
Vous pensez avoir la chair de poule maintenant ? Voici ce qui va vous donner des frissons : le garçon perdu était le fils de Patricia Inman, une bénévole de la SPA qui pensait que Ruby, « ingérable », était destinée à de plus grandes choses. Inman n’avait pas vu Ruby depuis qu’elle avait commencé à s’entraîner avec O’Neil, 7 ans auparavant. Tout le monde a cru que cet incroyable coup du sort n’était rien de moins qu’un miracle.
Cela a conduit à la nomination de Ruby pour le prix American Humane Hero Dog Award pour la recherche et le sauvetage en 2018, qu’elle a ensuite remporté. Vers la fin de la vidéo d’hommage au prix ci-dessous, Ruby et Inman partagent une grande réunion après le retour de son fils. « Ruby est arrivée en courant, et c’était comme un membre de la famille perdu depuis longtemps », dit O’Neil dans la vidéo. « Les oreilles se baissent, la queue commence à remuer – c’était comme si elles n’avaient jamais été séparées. »
La nouvelle célébrité ne détourne pas les héros de leurs tâches dévouées.
Nous ne sommes pas les seuls à être captivés par ce duo dynamique ! L’histoire de Ruby et O’Neil est présentée dans un livre paru en 2021, Dogwinks : True Godwink Stories of Dogs and the Blessings They Bring (2021). Le film Rescued by Ruby, dont la première a lieu le jeudi 17 mars sur Netflix, met en vedette Grant Gustin dans le rôle d’O’Neil… et un autre chien de sauvetage talentueux, Bear, dans le rôle de Ruby !
Je ne vais pas vous mentir : nous avons eu les larmes aux yeux en regardant la bande-annonce !
Cependant, il y a encore beaucoup de travail à faire pour les citoyens de Rhode Island. Ruby a maintenant 11 ans, mais elle est toujours un membre actif de la police. O’Neil, qui n’aurait jamais pu imaginer faire partie de l’unité K-9, est aujourd’hui coordinateur et commandant de l’équipe, une opportunité qu’il se sent privilégié d’avoir. Il partage une grande partie du mérite avec sa partenaire dévouée.
« Ruby est unique en son genre. Je n’ai jamais pensé dans ma vie qu’un chien la changerait à ce point pour le mieux », confie-t-il à Daily Paws. « Elle m’a rendu plus patient, plus humble et plus passionné par mon travail de policier d’État de Rhode Island ».
Donnez une seconde chance à n’importe quelle âme, surtout à un chien, et on ne sait pas ce qui peut arriver.
Note : Le 15 mai 2022, la police d’État du Rhode Island a publié un communiqué annonçant le décès de K-9 Ruby « à la suite d’une maladie soudaine, aiguë et incurable ».
Le communiqué indiquait également que « K-9 Ruby a consacré sa vie à servir les citoyens du Rhode Island et à avoir un impact positif sur toutes les personnes qu’elle a rencontrées. Elle est devenue un symbole d’espoir pour tous les chiens de refuge, montrant au monde entier ce qu’un chien de refuge peut faire quand on lui donne de l’amour et la chance de briller. Elle a eu une vie pleine, heureuse et merveilleuse, non seulement en tant que soldat, mais aussi en tant que membre d’une famille aimante. Elle a travaillé jusqu’à la fin et n’a jamais renoncé à faire ce qu’elle aimait le plus – faire sourire les gens. »
