En octobre 2018, le vétérinaire russe Sergei Gorshkov, qui dirige une clinique dans la ville de Novokuznetsk, a reçu la visite d’une femme qui a croisé un chat errant lors d’une promenade en voiture.
Le chat était en mauvais état : Il était resté trop longtemps dans le froid sibérien et souffrait de graves gelures sur plusieurs parties de son corps. Les médecins ont dû amputer sa queue, ses deux oreilles et toutes ses pattes.
« Il y a deux scénarios probables : Soit elle s’est enfuie, soit elle est tombée par la fenêtre », a déclaré M. Gorshkov. « Malheureusement, les engelures chez les animaux sont un problème très réel en Sibérie ».
En hiver, l’équipe de vétérinaires de la clinique de Novossibirsk traite généralement cinq à sept chats souffrant d’engelures. Dans les cas les plus dévastateurs, les blessures dues aux gelures nécessitent une amputation. Mais un an plus tard, un chat particulier bondit joyeusement grâce à des prothèses en titane récemment implantées.
Comme le rapporte le Moscow Times, le chat gris, baptisé plus tard Dymka (« brume » en russe), a eu la chance d’atterrir à la clinique de Gorshkov. Le vétérinaire a fait équipe avec des ingénieurs et des chercheurs de l’université polytechnique de Tomsk (TPU) pour créer des prothèses spéciales à base de titane afin de remplacer les pattes perdues de Dymka.
L’équipe a utilisé des tomographies par ordinateur des pattes de Dymka pour créer un modèle en 3D qui a ensuite été imprimé à l’aide d’une imprimante 3D. C’est ainsi que ses membres en titane ont été créés sur mesure.
Pour prévenir les infections et éviter que le corps du félin ne rejette ses nouveaux membres non organiques, ils ont appliqué du phosphate de calcium aux extrémités des implants en titane, ce qui leur a permis de se fondre facilement dans les os de ses pattes grâce à un processus appelé oxydation par micro-arc.
Les parties « pattes » de ses implants ont été fabriquées pour ressembler à la forme de vraies pattes et sont faites d’un matériau flexible avec des fonds texturés qui lui permettent de marcher et de sauter confortablement.
Selon une déclaration publiée par TPU, la procédure de Dymka s’est déroulée en deux phases. Le chat a reçu une première série de pattes prothétiques en titane pour ses pattes avant, puis ses pattes arrière. Les pattes artificielles de Dymka ont été insérées lors d’une procédure chirurgicale réalisée en juillet 2019. En décembre, Dymka s’était remise de son opération et s’était complètement adaptée à elles.
Les progrès incroyables de Dymka ont été documentés dans une vidéo publiée par la clinique de Gorshkov, la clinique vétérinaire BEST, et elle montre à quel point Dymka s’est bien adaptée à ses nouveaux implants. On peut la voir se promener activement dans la clinique, bondir sur un tapis-jouet et même s’étirer longuement, comme le font les autres chats valides.
Incroyablement, Dymka n’est pas le premier chat à recevoir des prothèses pour ses quatre pattes. En 2016, la clinique de Novossibirsk a réalisé une opération similaire sur un chat mâle nommé Ryzhik (qui signifie « rouge » en russe). Comme Dymka, Ryzhik avait subi de graves gelures aux quatre pattes et avait dû être amputé.
Les deux chats se sont bien adaptés à leurs nouvelles pattes en titane et vivent heureux avec leurs propriétaires. Dymka a d’ailleurs été adoptée par la femme qui l’avait sauvée du grand froid.
Tous les chats ne sont pas vulnérables au froid de la Sibérie. Un groupe de chats sibériens vit confortablement dans les pâturages enneigés d’une ferme à Prigorodny, en Sibérie, par exemple. Le terrain appartient à une agricultrice russe nommée Alla Lebedeva, qui affirme que sa ferme abrite « un million, peut-être plus » de chats sibériens qui vivent tous à l’extérieur de la ferme. Il y a trois « chambres » improvisées à l’intérieur du poulailler de Mme Lebedeva, où les chats peuvent dormir s’ils le souhaitent, mais ils se rassemblent surtout dehors.
Mais les chats sibériens sont une race à part. Leur pelage long et épais et leur corps robuste leur permettent de résister aux températures glaciales, tandis que leur agilité en fait des chasseurs avisés. Dans la ferme de M. Lebedeva, ses chats sibériens servent également à lutter contre les souris et autres rongeurs qui pourraient perturber l’écosystème de la ferme. Et avec ses nouvelles pattes, Dymka pourrait certainement se débarrasser rapidement de quelques petits rongeurs si elle devait le faire.
