Lorsqu’un médecin britannique a rencontré un phoque gris sauvage alors qu’il plongeait au large des îles britanniques de Farne, dans le Northumberland, il ne savait pas qu’il allait vivre une expérience dont il se souviendra toute sa vie.
Ben Burville s’occupe des patients à son travail. Mais pendant son temps libre, il aime plonger. C’est un plongeur chevronné qui a plus de 32 ans d’expérience. Mais même avec tout ce temps passé sous l’eau, recevoir un câlin chaleureux d’un phoque était quelque chose de nouveau et d’excitant pour lui.
Dans la vidéo de la rencontre, le phoque s’est approché de Ben de manière ludique sous l’eau, semblant tapoter le plongeur pour attirer son attention. Le phoque enroule ensuite ses nageoires autour de Burville comme s’il l’embrassait.
Le phoque est resté collé au bras du médecin, semblant être pleinement diverti par le masque oculaire et l’appareil respiratoire du médecin.
En plus d’être médecin généraliste à plein temps, Ben travaille également comme chercheur au département de biologie marine de l’université de Newcastle, où il étudie les phoques gris et les dauphins blancs. Il raconte que les phoques jouent souvent à des jeux avec lui en essayant d’enlever son masque ou sa cagoule. Ils le font si gentiment qu’ils ne lui feraient jamais de mal. Néanmoins, cela ne peut pas être très sûr pour un plongeur !
Mais il est clair que ce moment mignon n’est arrivé qu’après des années d’interaction.
De sa rencontre filmée, Ben a dit à Caters via Rumble : « Je me rends compte que j’ai une chance inouïe d’avoir cette opportunité et cette vision de leur monde que cela facilite. Ayant plongé et observé les phoques gris pendant plus de 18 ans, ils m’ont montré comment plonger avec eux de manière à ce qu’ils se sentent à l’aise. »
Il souligne que les interactions dépendent entièrement des phoques et que la population est assez transitoire, de nouveaux membres arrivant et partant régulièrement. « Les phoques ne sont pas des animaux de compagnie, et ils ne sont en aucun cas apprivoisés – ce sont des phoques sauvages dont la population fluctue en permanence, avec de nouveaux phoques qui viennent s’ajouter et d’autres qui partent. »
Grâce à ses interactions, il a appris que « certains bruits intéressent les phoques ». Dans la vidéo, les phoques curieux s’amusent manifestement à « jouer » avec Burville, à examiner son équipement, à le tripoter et, comme l’a fait l’un d’entre eux, à le prendre dans ses bras.
« Lorsqu’ils vous serrent dans leurs bras ou vous tiennent la main, il est difficile de décrire ce sentiment – le temps s’arrête », décrit Burville. « Vous êtes à 100 % conscient d’être à ce moment précis, paisible, calme, et je suppose que le terme est conscient ».
C’est une expérience vraiment unique, j’en suis sûr, et je suis heureux que Burville et ses collègues plongeurs aient pu la filmer !
Regardez l’adorable rencontre dans la vidéo ci-dessous.
