Dans les méandres du temps, l’idée de permettre aux chats de vagabonder à leur guise à l’extérieur a résisté à l’épreuve des siècles. Comment éviter de devenir le portier personnel d’un chat, ouvrant et fermant la porte à chaque grattage? C’est simple : installez une chatière.
Remontons même jusqu’à 1598, à la majestueuse cathédrale d’Exeter au Royaume-Uni. Là, une vieille porte menant à une imposante horloge astronomique arbore un trou rond taillé en forme de chat. Des archives historiques révèlent que l’évêque William Cotton ordonna à des charpentiers d’installer cette porte. Pourquoi? Probablement pour que son chat puisse chasser les souris et les rats, selon l’auteure et historienne Diane Walker.
Les rongeurs étaient attirés par la cathédrale en raison de la graisse animale utilisée pour lubrifier l’horloge. Ainsi, l’idée que le trou a été découpé pour permettre au chat de l’évêque de chasser les souris dans l’espace où se trouvait le mécanisme de l’horloge nous pousse à réinterpréter la comptine « Hickory, Dickory, Dock, la souris courut dans l’horloge », déclare Walker à Hyperallergic.
Mais ce n’était pas la seule luxure pour les chats de la cathédrale. Des archives mentionnent même qu’ils touchaient un salaire.
« Du XIVe au XVe siècle, nous avons des archives dans la cathédrale qui font état de paiements de 13 pence par trimestre pour le chat, et parfois de 26 pence par trimestre, » explique Walker à la BBC. « Nous ne savons pas si c’était une double ration parce qu’ils faisaient du bon travail ou s’il y avait réellement deux chats, » ajoute-t-elle.
Bien que d’autres chatières plus anciennes soient envisageables, Walker aime penser que la cathédrale d’Exeter est « l’une des plus anciennes ». Aujourd’hui encore, les félins continuent d’emprunter cette chatière ancestrale.
La résidente actuelle de la cathédrale, Audrey, utilise fréquemment cette chatière. Cependant, une chose a changé : malheureusement, les chats de la cathédrale ne touchent plus de salaire.
