Au Chesapeake Feline Association (CFA), certains chats attirent immédiatement l’attention des visiteurs – ils sont plus curieux que craintifs, alors ils restent près de chaque nouvel arrivant. Ces résidents ont tendance à être adoptés plus rapidement, tandis que les chats plus timides sont ignorés. C’est ce qui est arrivé à Gray Belle, résidente de longue date à la CFA, qui a attendu presque 3 000 jours pour trouver un foyer pour toujours.
Gray Belle était aussi affectueuse que les autres chats, mais les bruits soudains et les nouvelles personnes avaient tendance à l’effrayer. Pendant ses sept années à la CFA, elle était généralement la première à s’enfuir se cacher chaque fois qu’une famille potentielle entrait.
« Nous espérions trouver un adoptant qui puisse voir au-delà de la nervosité de Gray Belle et de sa peur de l’inconnu, et découvrir quelle merveilleuse chatte indépendante elle est », déclare Kim Roman, coordinatrice bénévole de la CFA, à The Dodo. « Ils ne comprenaient pas sa personnalité. »
Lorsque Roman et son équipe ont rencontré Gray Belle pour la première fois en 2016, c’était une chatte errante dont le passé était en grande partie un mystère. Tout ce que ses soignants à la CFA savaient avec certitude, c’était qu’elle aurait besoin de temps pour s’habituer à eux.
« Nous n’avons pas vraiment d’antécédents pour elle, mais je peux vous dire qu’elle était effrayée et pas du tout sociable », dit Roman. « Nous plaisantions en disant que si elle ne vous aimait pas, vous le saviez. »
Les bénévoles de la CFA voulaient que Gray Belle se sente à l’aise dans son nouveau foyer dès le départ, mais ils savaient qu’elle avait besoin de prendre son temps. Alors, ils lui ont laissé de l’espace et du temps pour comprendre qu’ils étaient ses nouveaux amis.
« Elle nous observait de loin, perchée sur une étagère, mais elle a commencé à réaliser que nous étions là pour lui fournir de la nourriture », raconte Roman.
Après quelques mois, les soignants de Gray Belle ont commencé à lui offrir des friandises délicieuses en échange de proximité. Finalement, elle a commencé à laisser certains bénévoles la toucher.
« Quelques-uns d’entre nous avons même pu la caresser quand nous lui offrions des friandises, mais ces rencontres étaient brèves et toujours selon ses termes », explique Roman. « Cela a pris beaucoup de temps, mais après des années d’amour et de soins constants, elle a commencé à se promener près des bénévoles. »
À la CFA, les chats sont libres de se déplacer dans le refuge comme ils le souhaitent. Une fois que Gray Belle s’est sentie plus à l’aise dans son environnement, elle a commencé à se joindre à ses compagnons de refuge sur le sol. Elle aimait être dans le hall avec tout le monde, jusqu’à ce que la porte s’ouvre inévitablement et qu’un étranger entre.
En raison de cela, Gray Belle a passé 2 803 jours sans aucune demande d’adoption.
Contrairement à la plupart des refuges, le temps n’est pas une préoccupation à la CFA. Dès qu’ils franchissent la porte, chaque chat est assuré de pouvoir rester au refuge pour le reste de sa vie. Les bénévoles de la CFA sont heureux de prendre soin de tous leurs résidents pour le reste de leur vie, mais leur objectif ultime est de trouver à chacun un foyer pour toujours.
Ils savaient que ce serait difficile de trouver un foyer pour leur résidente la plus timide, mais les soignants de Gray Belle étaient déterminés à la marier avec la famille parfaite.
« Nous croyions que lorsque le bon adoptant la rencontrerait et serait patient avec elle, la personnalité de Gray Belle brillerait », déclare Roman. « Avec Gray Belle, nous disions aux adoptants potentiels qu’elle ne serait probablement jamais une chatte câline, mais si leur cœur pouvait s’ouvrir à une chatte indépendante, elle ferait un excellent compagnon. »
2 808 jours après son arrivée initiale, le vœu de la CFA pour Gray Belle s’est réalisé. Un homme qui vivait à proximité a visité le refuge et a demandé spécifiquement à voir Gray Belle.
« Il est entré calmement, s’est assis par terre près d’elle et lui a parlé d’une voix douce et aimante », dit Roman. « Ensuite, il lui a offert des friandises mais ne s’est pas précipité et l’a mise à l’aise en respectant ses limites. »
Après avoir observé l’homme interagir avec Gray Belle, les bénévoles de la CFA savaient qu’il était celui qu’il lui fallait. Mais, à leur grande surprise, il n’était pas seulement intéressé à ramener Gray Belle chez lui.
« Il a demandé à l’un de nos bénévoles si Gray Belle était liée à d’autres chats du refuge, ou s’il y avait un autre chat qui pourrait lui offrir le réconfort d’une présence familière », explique Roman. « Notre bénévole a tout de suite pensé à Carrots, qui était également l’un de nos résidents de longue date. »
Carrots était au refuge depuis 566 jours à ce moment-là, et la plupart de ces jours étaient passés aux côtés de Gray Belle. Lorsque le nouveau papa de Gray Belle a offert une friandise à Carrots, la réaction du chat l’a surpris.
« Carrots n’était pas intéressé par les friandises mais voulait de l’affection », raconte Roman. « À chaque caresse, Carrots devenait de plus en plus à l’aise. »
Peu de temps après, l’homme a quitté le refuge avec Gray Belle et Carrots dans ses bras. Les deux chats timides étaient enfin en route vers un foyer aimant.
Aujourd’hui, les deux chats s’épanouissent dans leur nouvel environnement. Les bénévoles de la CFA reçoivent des mises à jour sur eux tout le temps, et ils sont toujours heureux de voir qu’ils se portent bien. Gray Belle vit toujours sa vie à sa manière, mais heureusement, elle s’est ouverte un peu plus.
« Ils s’installent confortablement et ont même été surpris en train de se blottir », dit Roman. « Leur papa a même pu caresser Gray Belle plusieurs fois par jour, même si ce n’est que brièvement. Cela nous réconforte de savoir à quel point son adoptant est gentil et patient. »
