Il y a un an, Kathy Alves n’aurait jamais pensé qu’elle deviendrait un jour la mère de deux pitbulls. Elle et son mari venaient d’acheter une maison dans le Maine et d’adopter Louise, un chat âgé, de la Coastal Humane Society de Brunswick. Mais Alvis a reçu un message qui a tout changé.
« J’ai reçu un message sur Facebook d’une amie de la famille, qui est une famille d’accueil pour une organisation locale qui récupère des chiots dans des refuges où le taux de mortalité est élevé », raconte Alves à The Dodo, « Nous avions deux chiots pitbulls. Ils ont cinq mois, ce sont des sœurs et ils cherchent un endroit où aller et, espérons-le, rester ensemble.
Au début, Alves était hésitante. Elle n’était pas sûre que les deux chiens, Rhea et Ella, s’entendraient avec Louise, et elle s’inquiétait des coûts liés aux soins des deux autres animaux. Mais quand Alves a appris que les deux chiots avaient un cas grave de maladie de Carré, une maladie causée par des acariens qui s’enfoncent dans la peau, Alves a été convaincue.
« J’ai dit : ‘Tu sais, faisons-le, c’est tout. C’est juste une formation », dit Alves, « mon mari est aussi un vétéran. Il avait servi un an à l’étranger et répétait sans cesse qu’il voulait un chien. Les chiens sont très utiles aux vétérans pour surmonter leur PTSD ».
Lorsque Alves et son mari ont ramené Ria et Ella à la maison en décembre 2017, les chiens étaient dans un état épouvantable.
« Elles étaient très petites et avaient très peu de poils », explique Alves, « Ria ressemblait presque à une petite vieille. J’ai compris qu’ils avaient besoin de plus de muscles et de plus de viande dans leurs os.
Alves a rapidement compris pourquoi l’équipe de sauvetage ne voulait pas séparer Ria et Ella – les deux sœurs sont très proches.
« Nous les avons placées à l’arrière de la voiture, et elles se sont allongées dans la jeep et se sont blotties l’une contre l’autre », explique Alves, « apparemment, elles n’aiment pas conduire dans la voiture, donc leur filet de sécurité est celui de l’autre ».
Ils restent même proches l’un de l’autre pendant qu’ils explorent leur nouvelle maison.
« Nous les laissons se promener, mais ils restent proches les uns des autres – quand ils se promènent dans la maison, c’est comme s’ils étaient côte à côte », dit Alves.
Ils se blottissent également sur le canapé, parfois même directement sur le mari d’Alves.
« Ils sont bien sûr très reconnaissants de pouvoir être quelque part », dit Alves, « ils se sont immédiatement jetés sur mon mari …… pour créer un bal ensemble. Même maintenant qu’elles sont beaucoup plus âgées – trop grandes pour s’asseoir sur nos genoux – elles continuent à le faire.
Ria et Ella ont besoin de quelques semaines pour se remettre de la gale, et les deux sœurs se réconfortent mutuellement pendant le traitement.
« Les croûtes étaient terribles et désagréables pour elles », dit Alves, « mais elles se nettoyaient mutuellement sans cesse ». …… C’est vraiment très, très mignon. Je n’ai jamais eu de sœur ou de chien, donc je ne pensais pas que le lien pouvait être aussi fort ».
Six semaines plus tard, Ria et Ella sont presque entièrement rétablies et leur pelage a repoussé.
« C’est vraiment étonnant », dit Alves, « nous ne comprenions même pas vraiment la couleur de ces chiens. On pouvait voir que Rhea serait noire et blanche, et pour Ella, nous pensions qu’elle serait gris foncé, mais elle est en fait noisette ».
Alves a écrit un article sur Pittie Nation, un groupe Facebook fermé pour les amateurs de pitbulls, lié à l’émission The Dodo’s Facebook Watch (également appelée Pittie Nation), dans lequel elle raconte des histoires sur le rétablissement remarquable des chiens.
« Je reçois beaucoup de commentaires et de compliments parce que je les ai acceptés », dit Alves.
Mais une chose n’a pas changé pour les deux pitbulls : leur amour l’un pour l’autre.
« Ils sont un peu plus indépendants et passent un peu plus de temps séparément, mais quand je regarde autour d’eux dans la maison, je trouve l’un d’eux la tête sur le torse ou dans le cou de l’autre », dit Alves, « La façon dont ils restent ensemble est assez intéressante ».
Leah et Ella ne s’aiment pas seulement elles-mêmes, mais aussi le chat Louise. Louise, en revanche, ne les aime pas beaucoup.
Lia et Ella s’assoient à côté d’elle aussi souvent que possible », dit Alves, « Louise les tolère un moment quand elles sont assises tranquillement, mais en général les filles essaient de la renifler ou de lui nettoyer les oreilles. Quand elle en a assez, elle siffle et s’en va ».
À la fin de la période de soins, Alves et son mari sont confrontés à une question difficile : veulent-ils abandonner Leah et Ella ? Finalement, ils décident de les garder, et Alves affirme que c’est la meilleure décision qu’ils aient prise.
« Elles sont maintenant notre famille », dit Alves, « je ne peux absolument pas imaginer la vie sans elles ».
