Dans une rencontre qui allait changer sa vie, Kassidi Jones posa les yeux sur un chiot de refuge nommé Ginger et sut immédiatement qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Jones se connecta instantanément à la personnalité de Ginger : un peu timide, déterminée et pleine d’amour. Mais elle allait bientôt découvrir qu’ils avaient plus en commun que leur douceur innée.
« Je n’avais aucune idée que j’ouvrais une boîte de Pandore en adoptant Ginger », confia Jones au Dodo. « J’ai simplement vu à quel point elle était douce, et je devais l’emmener à la maison. »
Jones et Ginger devinrent inséparables dans leurs premiers mois ensemble. Les deux jouaient ensemble tous les jours, que ce soit à la maison ou dans leur parc local. Ils faisaient des promenades régulières dans leur quartier et se blottissaient sur le canapé après. Mais alors que Ginger passait de chiot à adulte, Jones remarqua un changement dans la façon dont le public la traitait.
« À mesure qu’elle grandissait, devenait plus grande et plus musclée… nous avons commencé à remarquer que certaines personnes traversaient la rue en nous voyant, quittaient le parc quand nous arrivions ou faisaient des commentaires douteux sur elle en disant qu’elle était une ‘tueuse' », déclara Jones. « Les gens dans la rue ont rapidement commencé à l’identifier comme un pitbull. »
Jones n’avait jamais considéré la race de Ginger lorsqu’elle l’avait adoptée. Elle était tombée éperdument amoureuse de l’incroyable personnalité du chiot, et c’était tout ce qui importait pour elle. Mais elle fut dévastée de découvrir que les gens de son quartier ne ressentaient pas la même chose.
« Quand nous marchons dans la rue près de quelqu’un, cette personne pourrait traverser la rue », dit Jones. « Je comprends qu’il y a de nombreuses raisons pour lesquelles quelqu’un pourrait ne pas faire confiance à un chien. Je pense aussi qu’il pourrait y avoir des schémas sous-jacents liés à ce qu’elle ressemble et à ce que je ressemble. »
En tant que femme noire, Jones reconnaissait trop bien les réactions des gens envers Ginger. Elle savait exactement ce que cela faisait d’être traitée différemment en fonction de son apparence. Et elle réalisa que, associées ensemble, la discrimination qu’elles subissaient était exacerbée.
« Je sais ce que c’est d’être étiquetée comme intimidante ou agressive juste à cause de mon apparence », dit Jones. « Et, depuis les années 80 et 90, certaines personnes ont associé les pitbulls au crime et à la violence… donc nous deux ensemble signifions de vrais ennuis pour certaines personnes. »
Jones se sentait découragée à chaque fois que quelqu’un évitait Ginger lors de leurs promenades ou faisait des commentaires ignorants à son sujet. Elle pouvait dire que cela affectait aussi l’humeur de Ginger.
« Ginger exprime ses émotions sur son visage », dit Jones. « Après des interactions comme celles-ci, je peux voir un changement dans son humeur. Je me sens triste pour elle quand elle est exclue des choses à cause de son apparence et d’un stéréotype de race. »
En raison de leurs expériences, Jones décida de commencer à éduquer le public sur le racisme dans le monde animal. En créant du contenu informatif sur la défense des animaux antiracistes sur Instagram, Jones travaille maintenant à briser les stigmates placés sur les parents d’animaux noirs, surtout lorsqu’ils sont associés à des races d’animaux apparemment agressives.
« Il y a un schéma, mais cela signifie que nous pouvons tous travailler ensemble pour changer la narration et nous soutenir mutuellement », déclara Jones. « J’essaie de donner à tout le monde les outils pour être un défenseur des animaux antiraciste. Je fais de mon mieux, et j’espère que nous pourrons créer quelque chose de encore meilleur. »
Ce n’est pas une tâche facile, mais Jones s’engage à avoir un impact positif dans le monde des animaux de compagnie. En plus de créer du contenu de défense des animaux antiracistes en ligne, Jones a trouvé un nouveau sens de la communauté grâce à des groupes comme Black Women Love Dogs, où elle a rencontré d’autres parents d’animaux noirs qui comprennent ses luttes de manière personnelle.
« C’était différent de tout ce que j’ai jamais vécu », dit Jones. « Je n’ai jamais été dans un endroit pour les chiens avec autant de personnes qui me ressemblent. »
Alors qu’éduquer les masses sur le racisme dans le monde des animaux de compagnie est une affaire sérieuse, Jones et Ginger passent toujours des journées remplies de plaisir ensemble. Et chaque fois qu’ils se sentent incompris par leur communauté, les deux se sentent toujours mieux en sachant qu’ils peuvent compter l’un sur l’autre.
« Elle est un amour de chien, je suis un amour de personne, et je pense que nous sommes faits l’un pour l’autre », déclara Jones. « Je ne pourrais pas imaginer ma vie sans elle. »
