Le temps passé par un chien sur terre est bien trop court par rapport à l’héritage durable qu’il laisse dans nos vies – mais peu ont laissé une marque aussi indélébile dans l’histoire que Bretagne, qui est décédée cette semaine à l’âge de 16 ans.
Bretagne n’avait qu’un an lorsque, dans les jours qui ont suivi les attentats du 11 septembre contre le World Trade Center, elle a été déployée à Ground Zero avec les membres de l’équipe de recherche et de sauvetage canine du Cy-Fair Volunteer Fire Department, originaire du Texas.
Aux côtés de sa propriétaire et maître-chien, Denise Corliss, Bretagne a passé des semaines à fouiller les décombres à la recherche de survivants et des restes de ceux qui avaient péri, tout en offrant un soutien émotionnel à ses compagnons sauveteurs.
Des centaines de chiens ont participé à ces efforts, mais Bretagne sera finalement la dernière d’entre eux.
Le travail courageux de Bretagne à Ground Zero n’est pas la dernière fois qu’elle s’est engagée dans une période de crise nationale. Plus tard, elle a participé à des opérations de sauvetage tout aussi héroïques à la suite des ouragans Katrina et Rita.
Bretagne a officiellement pris sa retraite du service actif en 2010, mais elle a continué à servir sa communauté d’une autre manière. Depuis lors, et jusqu’à quelques semaines avant sa mort, elle s’est rendue régulièrement dans les écoles primaires locales, offrant aux élèves anxieux un auditoire patient pour les aider à s’exercer à la lecture.
L’année dernière, Bretagne a été reconnue comme le dernier intervenant canin survivant après les attentats du 11 septembre 2001. Le jour du 14e anniversaire de ce triste jour, son visage alors clairement touché par le temps, Bretagne est retournée sur le site de Ground Zero pour rendre hommage à ceux qui ont été perdus.
Alors que la santé de Bretagne commençait à se détériorer ces dernières semaines, Corliss a pris la décision déchirante de mettre fin à ses souffrances. Lundi, des dizaines de militaires se sont rassemblés pour lui faire un dernier adieu lors de sa dernière promenade – saluant ce chien courageux comme un collègue et un ami.
Comme tous les chiens qui servent, les années de travail infatigable de Bretagne et toutes les vies qu’elle a touchées ne pourront jamais être pleinement mesurées – mais l’héritage qu’elle a laissé derrière elle restera à jamais gravé dans la mémoire de ceux qui la connaissaient le mieux.
« Certains diront qu’un chien ne peut être qu’un animal de compagnie, mais pour les 400 membres du corps des pompiers volontaires de Cy-Fair, Bretagne était une fonctionnaire, une héroïne et une famille », a écrit le corps dans un communiqué. « Nous nous souviendrons d’elle avec affection et continuerons à servir la communauté avec elle comme source d’inspiration. »
