Msituni, un girafon né avec des anomalies aux pattes, a connu une situation difficile à sa naissance. Cette anomalie l’a empêché de se tenir debout, de marcher et de s’allaiter. Malgré un poids de naissance de plus de 55 kg, l’anomalie faisait déjà des ravages sur ses articulations et ses os. Les employés du zoo ont alors contacté une clinique locale, Hanger Clinic, spécialisée dans la fabrication de prothèses pour les athlètes souffrant d’un handicap, pour trouver une solution à cette situation.
Le chirurgien orthopédiste de la clinique a tenté, dans un premier temps, d’assembler plusieurs prothèses de genou post-opératoires qu’il découpe et recoud pour les fixer aux pattes de Msituni. Cependant, cela s’est soldé par un échec, l’orthèse artisanale ne s’ajustant pas bien à la patte de l’animal. Il décide alors de l’équiper de bretelles de qualité médicale, modifiées pour ses longues pattes, mais cela ne fonctionne pas non plus et Msituni les casse rapidement.
Finalement, en faisant appel à une entreprise spécialisée dans la fabrication de prothèses et orthèses pour chevaux, Hanger Clinic trouve une solution. En utilisant des moulages sur mesure allant du haut des pattes au mollet de l’animal, ils ont fabriqué des prothèses orthopédiques en graphite de carbone en seulement 8 jours. Les prothèses ont été personnalisées avec un motif correspondant au pelage de la girafe pour un aspect plus naturel et ont été facilement attachées aux pattes avant de Msituni.
Après 3 mois de soins, Msituni sautille maintenant et les prothèses sont considérées comme un succès par le zoo. Les zoos se tournent de plus en plus vers les médecins et les spécialistes de la santé humaine pour trouver des solutions aux animaux malades. La collaboration est particulièrement réussie dans le domaine des prothèses et des orthèses, comme l’a montré le succès du remplacement du bec d’un grand calao atteint de cancer par une prothèse imprimée en 3D par le ZooTampa en Floride.
Le programme de conservation de la faune prend tout son sens dans ce contexte. Les équipes scientifiques estiment qu’il ne reste que moins de 100 000 girafes dans leur habitat naturel, une diminution de plus de 40 % au cours des 20 dernières années due à la perte et à la fragmentation de l’habitat ainsi qu’au braconnage. Les zoos ont un rôle important à jouer dans la conservation des espèces en danger, et des partenariats fructueux avec des experts en prothèses et orthèses peuvent aider les animaux en difficulté à vivre une vie plus normale et confortable. Le San Diego Zoo Wildlife Alliance est un leader international de la conservation à but non lucratif, engagé à inspirer une passion pour préserver la nature et la protection de la faune, grâce à l’innovation et aux actions concrètes pour réintroduire des espèces menacées dans leurs habitats naturels.
