En 1883, l’immense navire S.S. Tasman sombrait dans les eaux, juste au large de la péninsule de Tasmanie. Des décennies s’écoulèrent, et le navire, désormais installé sur le fond marin, devint le foyer de nombreuses espèces de poissons étonnantes.
Récemment, un groupe de plongeurs tasmaniens organisa une expédition sous-marine pour honorer le 140e anniversaire du naufrage du navire. Ils étaient loin de se douter que ce voyage de plongée entrerait dans les annales.
Nageant parmi les débris, le plongeur Brad Turner remarqua un éclat rose. Turner aurait juré avoir vu un poisson-ruban, mais cela semblait impossible – les poissons-rubans sont en voie de disparition et extrêmement rares.
« J’étais convaincu qu’il s’agissait d’un poisson-ruban rose, mais, étant donné leur rareté et à quelle fréquence ils ont été vus, je n’étais pas sûr à 100 %, et je suppose que j’étais quelque peu incrédule », a déclaré Turner à The Dodo. « [J’ai] rapidement attiré l’attention de James en lui signalant avec ma lampe de plongée. »
Alerté par les lumières de son collègue plongeur, James Parkinson se dirigea vers eux.
« Je pensais qu’ils avaient trouvé un artefact intéressant », a déclaré Parkinson à The Dodo. « Une fois que mes yeux se sont habitués à ce qu’ils pointaient, j’ai vu le poisson-ruban et j’ai immédiatement réalisé que c’était un poisson-ruban rose et que c’était une découverte significative. »
Selon le projet de conservation du poisson-ruban, les chercheurs en savent très peu sur ces poissons, à part qu’ils sont en danger critique d’extinction. Ces nageurs rougeâtres uniques sont nommés pour leurs nageoires en forme de main, qu’ils utilisent pour ramper le long du fond marin. Autrefois plus communs, les populations de poissons-rubans ont considérablement diminué en raison de plusieurs facteurs, notamment les prédateurs introduits, la pollution et le déclin de l’habitat. Voir un poisson-ruban dans la nature est une expérience incroyablement spéciale.
« Nous croyons être les premiers plongeurs à avoir jamais trouvé cette espèce dans son environnement naturel », a déclaré Turner.
Les plongeurs sont ravis que leur expédition les ait menés à une espèce aussi étonnante. Ils sont heureux que leur passe-temps ait contribué à mettre en lumière ce poisson précieux et menacé.
« Pour moi, cela a ajouté une autre dimension à notre plongée », a déclaré Turner. « C’est excitant de penser à ce que nous pourrions trouver. Contribuer à la science tout en profitant de notre loisir est très gratifiant. »
