Le président des États-Unis, Joe Biden, a partagé la première photo en couleur prise par le télescope spatial James Webb, en guise d’aperçu de l’ensemble des cinq images qui sont rendues publiques le 12 juillet.
« Diffusées une à une, ces premières images du télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde montreront le Webb à sa pleine puissance, prêt à commencer sa mission pour déplier l’univers infrarouge », indique la NASA.
« Cette première image du télescope spatial James Webb de la NASA est l’image infrarouge la plus profonde et la plus nette de l’univers lointain à ce jour. Connue sous le nom de First Deep Field de Webb. Des milliers de galaxies – dont les objets les plus faibles jamais observés dans l’infrarouge – apparaissent pour la première fois dans la vue de Webb. »
La photo ci-dessus est la plus haute résolution de l’espace profond qui ait jamais été prise et la lumière capturée par Webb sur cette photo a voyagé pendant plus de 13 milliards d’années.
« Si vous teniez un grain de sable au bout de votre doigt à bout de bras, c’est la partie de l’Univers que vous voyez. Juste un grain de l’Univers », explique la NASA.
« Ce champ profond, pris par la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), est un composite réalisé à partir d’images à différentes longueurs d’onde, totalisant 12,5 heures – atteignant des profondeurs aux longueurs d’onde infrarouges au-delà des champs les plus profonds du télescope spatial Hubble, qui prenaient des semaines.
« L’image montre l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il est apparu il y a 4,6 milliards d’années. La masse combinée de cet amas de galaxies agit comme une lentille gravitationnelle, magnifiant des galaxies beaucoup plus lointaines derrière elle. La caméra NIRCam de Webb a mis en évidence ces galaxies lointaines, qui présentent des structures minuscules et peu lumineuses jamais observées auparavant, notamment des amas d’étoiles et des éléments diffus. Les chercheurs commenceront bientôt à en savoir plus sur la masse, l’âge, l’histoire et la composition de ces galaxies, car Webb recherche les galaxies les plus anciennes de l’univers. »
Une réalisation monumentale
« Ce que j’ai vu m’a ému, en tant que scientifique, en tant qu’ingénieur et en tant qu’être humain », a déclaré fin juin l’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy.
« Il y a déjà une science étonnante dans la boîte, et d’autres sont encore à prendre au fur et à mesure que nous avançons. Nous sommes en train d’enregistrer des données historiques », a ajouté Thomas Zurbuchen, qui dirige les programmes scientifiques de la NASA.
« Il est vraiment difficile de ne pas regarder l’univers sous un jour nouveau et de ne pas vivre un moment profondément personnel. C’est un moment d’émotion lorsque vous voyez la nature libérer soudainement certains de ses secrets, et je voudrais que vous imaginiez et attendiez cela avec impatience. »
