Dans le vaste royaume de la faune australienne, Daniel Burton occupe une place spéciale en tant que responsable du sanctuaire de la faune australienne (AWC). Son quotidien consiste à surveiller les terres protégées du sanctuaire de la faune de Scotia dans le cadre de contrôles réguliers visant à éliminer les prédateurs. Mais un jour, lors d’une de ses patrouilles de routine, Burton fut témoin d’un événement étonnant qui allait bouleverser sa perception de la nature.
« Il a surgi droit devant moi, et j’ai bondi hors de la voiture pour l’examiner de plus près », raconta Burton dans un communiqué de presse. « La souris était deux fois plus grosse qu’une souris domestique, avec de plus grandes oreilles, des yeux plus larges et une queue noire et touffue, et elle ne courait pas, elle sautillait. »
Animé par la curiosité, Burton installa des pièges photographiques dans la région. En quelques mois à peine, il avait capturé des milliers d’images de ces animaux uniques : des souris qui allaient s’avérer être d’une rareté exceptionnelle.
Pendant ce temps, l’écologiste Trevor Bauer et une équipe de scientifiques se mirent au travail pour capturer en toute sécurité l’une de ces souris rares, qu’ils surnommèrent « Patches ».
« Nous avons pris des mesures de sa tête, de sa queue, de son corps, de ses oreilles, de ses pattes et de ses coussinets », précisa Bauer dans le communiqué de presse. « Il avait une poche gulaire proéminente avec des poils dirigés vers le centre. Nous avions une bonne idée de l’espèce, mais nous avons prélevé des échantillons de poils et de tissus pour des tests génétiques afin d’en être certains. »
Les échantillons de Patches furent envoyés à l’Australian Museum pour examen. Tout le monde attendait avec impatience les résultats. Finalement, un an après la première observation, les écologistes confirmèrent ce qu’ils soupçonnaient déjà : les animaux qu’ils avaient repérés étaient des souris sauteuses sombres, une toute nouvelle espèce au sanctuaire de la faune de Scotia.
Cette observation s’est révélée d’une importance considérable à bien des égards.
« La souris sauteuse sombre était présumée éteinte en Nouvelle-Galles du Sud jusqu’en 2003 », expliqua l’AWC dans le communiqué de presse. « Depuis lors, des observations de la souris sauteuse sombre ont été signalées près de Broken Hill, considérée comme la localisation la plus méridionale de l’espèce en Nouvelle-Galles du Sud jusqu’à la rencontre de Burton. »
Les scientifiques sont ravis d’obtenir davantage d’informations sur cet animal fascinant. Quant aux souris, elles poursuivent sûrement leur existence, insouciantes, occupées à savourer les plaisirs simples de la vie sauvage. Une découverte qui rappelle combien notre planète recèle encore de secrets à révéler.
